El oro a través de la historia

Con su llamativo y brillante color amarillo, fue reconocido, como un elemento que se encuentra en la naturaleza, que podía trabajar muy bien mecánicamente sin corroerse. Por la durabilidad de su esplendor, su rareza y severidad de incidente, fue muy popular y ha sido utilizado en muchas culturas, especialmente para objetos rituales.

La recuperación del oro probablemente comenzó en la Edad de Bronce. La ligereza al alearlo con diversos metales, las temperaturas de fundición moderadas y las propiedades favorables de las aleaciones hicieron del oro un material muy atractivo. 

En el 4500 AC, en la ciudad Búlgara de Varna ya se hallaba oro, como se descubrió en 1972. En Europa Central se pueden detectar objetos de oro del segundo milenio AC. Ejemplos célebres son el oro del sombrero dorado Schifferstadt y el disco celeste de Nebra.

Los Egipcios explotaron depósitos en el Alto Egipto y en Nubia. Los Romanos usaban yacimientos en Asia Menor, España, Rumania y Alemania.
La documentación más antigua representa a los Argonautas Griegos en su viaje a Cólquida en busca del Vellocino de Oro.

En el Torah del becerro dorado se dice que los Israelitas los adoraban como a un ídolo mientras Moisés recibía los Diez Mandamientos, y la tierra dorada de Ofir. El Nuevo Testamento menciona el oro (además del incienso y la mirra) como un homenaje como uno de los obsequios de los Magos del Este para el Jesús recién nacido (ver el Evangelio de San Mateo, capítulo 2, versículo 11).

Además en Sudamérica y Mesoamérica se procesaba oro muy tempranamente. Por ejemplo, el Moche dominaba el Perú a principios del primer milenio, la formación de aleación (Tumbago) y el dorado y producían objetos con fines rituales de varios kilogramos de oro.

La ambición por el oro fue motivo de guerras, saqueo y conquistas. Los descubrimientos de oro en América del Sur y America Central atrajeron, gracias a los viajes de Cristobal Colon, a exploradores europeos, principalmente españoles en los galeones de oro llevados a Europa. España estuvo entre las naciones más ricas de Europa, pero las culturas indígenas fueron destruidas.

Una y otra vez, el oro atrajo grandes multitudes de aventureros buscando oro. En el siglo XIX, surgieron en diferentes continentes movimientos masivos llamados la Fiebre del Oro en aquellas zonas de grandes depósitos de oro, los ejemplos son la fiebre del oro de California en 1849 y la Fiebre del Oro de 1897 en el Río Klondike en Alaska. Incluso en Australia (Bathurst, Temora, Teetulpa y Coolgardie) y Sudáfrica(Witwatersrand), así surgió la fiebre del oro. Casi ninguno de los buscadores de oro, sin embargo, se enriqueció gracias a la extracción minera del oro.

Incluso en la actualidad, el precio fluctuante del oro a menudo lleva a la conmoción social: Cómo el precio del oro es bajo en Sudáfrica lleva al agotamiento de la población que vive como parte de la producción de oro.

En la región del Amazonas Brasileño, la minería informal de oro por parte de los garimpeiros a menguado está relacionada con serias consecuencias sociales y ecológicas.